Янтарь

Окаменевшая ископаемая смола, затвердевшая живица древнейших хвойных деревьев верхнемелового и палеогенового периодов.

Окаменевшая ископаемая смола, затвердевшая живица древнейших хвойных деревьев верхнемелового и палеогенового периодов. Используется для изготовления ювелирных и галантерейных изделий, бижутерии. В незначительных количествах применяется в фармацевтике и парфюмерии, в пищевой, химической и электронной промышленности. Является аморфным каркасным полимером, кристаллы не образует.  Двупреломление, дисперсия, плеохроизм отсутствуют. Спектр поглощения не поддаётся интерпретации. Люминесценция голубовато-белая до жёлто-зелёной, у бирмита — голубая. Горюч — загорается от пламени спички. Электризуется при трении. Хорошо полируется. Окисляется на открытом воздухе, что со временем приводит к изменению химического состава, цвета, повышенной хрупкости.

Различают примерно двести восемьдесят разновидностей янтаря. Особенно выделяют несколько наиболее характерных видов, получивших свои устойчивые наименования. Свойства этих видов определяются, прежде всего, условиями и временем их залегания:

Сукцинит — наиболее известный и характерный из видов ископаемых смол, именуемых янтарями в узком смысле слова. (составляющий 98 % всего балтийского янтаря).
Геданит — восково-жёлтого цвета
Гессит — бурого цвета, непрозрачный
Статиенит — чёрного цвета, очень хрупкий
Боккеит — тёмный, непрозрачный, упругий и другие.

Янтарь характеризует также степень прозрачности, связанная с неодинаковой концентрацией в его теле микроскопических пустот. По этому признаку янтарь может называться:
«прозрачный» — без пустот, высшего качества
«облачный» — полупрозрачный, с густотой полостей 600/мм2
«бастард» — непрозрачный, с густотой полостей 2500/мм2
«костяной» — непрозрачный, напоминающий по цвету слоновую кость, с густотой полостей 900 000/мм2
«пенистый» — непрозрачный, напоминающий внешне морскую пену, с разнообразными полостями от мельчайших до весьма крупных, в несколько мм.

В Древней Руси янтарь назывался илектр или илектрон (от др.-греч. ἤλεκτρον, «янтарь»). В азбуковниках илектр описывается как «камень зело честен, един от драгих камней тако именуем, златовиден вкупе и сребровиден». Может быть, горючесть илектра и послужила поводом к появлению мифического «бел горюч камень Алатырь».